В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась загадочная серия убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, не имели между собой очевидной связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставляли краткие высказывания из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, некогда ученик первой жертвы, вместе с товарищами берется за расследование. По мере того как они углубляются в дело, подозрения начинают падать на людей из всех социальных кругов, и постепенно наружу выходит история, происходившая 20 лет назад.